Un portrait saisissant des femmes qui ont aimé, nourri et défendu le célèbre scientifique et père fondateur de l’Amérique.
Tout le monde connaît Benjamin Franklin – l’inventeur et homme d’État économe de l’ère révolutionnaire – mais pas sa vie amoureuse.Les femmes du pauvre Richardrévèle les voix longtemps négligées des femmes que Ben a aimées et perdues au cours de sa lutte de toute une vie entre passion et prudence. La plus éminente d’entre elles était Deborah Read Franklin, sa conjointe de fait et compagne depuis 44 ans. Longtemps rejetée par les historiens, elle était une femme indépendante, politiquement avisée et une épouse dévouée qui élevait leurs enfants, gérait ses finances et combattait des foules en colère sous la menace d'une arme pendant qu'il se promenait en Angleterre.
Tissant une recherche historique détaillée avec une intensité émotionnelle et un témoignage personnel, Nancy Rubin Stuart retrace la vie de Deborah et celles des autres attachements romantiques de Ben à travers leur correspondance personnelle. On nous présente Margaret Stevenson, la propriétaire veuve qui gérait la vie de Ben à Londres ; Catherine Ray, une Néo-Angleterre de 23 ans avec qui il a voyagé pendant la nuit et a ensuite échangé des lettres passionnées ; Madame Brillon, la belle musicienne française qui flirtait sans vergogne avec lui, et la pleine d'esprit Madame Helvetius, qui s'est liée d'amitié avec lephilosophesde la France pré-révolutionnaire et a mis Ben à genoux.
Ce qui émerge de la plume de Stuart est un portrait coloré et poignant des femmes à l'ère de la révolution. Situé deux siècles avant la montée du féminisme,Les femmes du pauvre Richarddépeint les femmes courageuses et souvent oubliées, chères au cœur de Ben, qui, malgré les obstacles, ont atteint une indépendance rarement appréciée par leurs pairs à cette époque.